Kulturvision 2040

Jetzt ist der richtige Moment für eine Kulturvision 2040. Ein Gastbeitrag von Lambert T. Koch, Gunther Wölfges, Lutz-Werner Hesse und Holger Bramsiepe.

Wer morgens am Hauptbahnhof aus dem Zug steigt, spürt sofort, was diese Stadt ausmacht: Bewegung. Menschenströme, die sich am Döppersberg neu sortieren, eine Schwebebahn, die wie selbstverständlich über der Wupper durchs Tal gleitet, dazu steile Hänge, grüne Flanken und Quartiere im Wandel. Wuppertal ist kein Freilichtmuseum – es ist eine Stadt im ständigen Um- und Aufbruch. Und gerade deshalb braucht sie etwas, das über den nächsten Haushalt, die nächste Baustelle, die nächste Schlagzeile hinausweist: eine einprägsame Zukunftserzählung, die Zusammenhalt schafft und Orientierung gibt.

Stadtentwicklung ist mehr als Asphalt, Grünflächen, Immobilien und Bauordnung. Sie gewinnt an Kraft, wenn Bürgerinnen und Bürger ein „Big Picture“ vor Augen haben, in dem sie sich wiederfinden können – ein Bild, das Identifikation stiftet, Investitionen in einen nachvollziehbaren Zusammenhang stellt und damit auch den Mut stärkt, schwierige Etappen auszuhalten. Städte, die im Tagesgeschäft versinken, verlieren nicht nur Tempo, sondern auf Dauer auch das Commitment der Menschen, die diese Stadt tragen.

Wuppertal hat in den vergangenen Jahren Projekte hervorgebracht, die sich in eine solche Erzählung einfügen könnten: die Junior Uni als Ausdruck bürgerschaftlicher Bildungsambition, der neu gestaltete Döppersberg als modernes Entrée, das Pina-Bausch-Zentrum als internationaler Ort für Tanz, Performance und Begegnung, die BUGA 2031 als infrastruktureller und landschaftlicher Impuls. Hinzu kommen aktuelle Überlegungen zu einer Multifunktionsarena im Kontext des 100-jährigen Stadtjubiläums 2029 – als möglicher Ort, an dem Sport und große Musikereignisse gleichermaßen Resonanz finden – sowie die Idee, am ehemaligen Kaufhof-Standort in der City einen zentralen Lern- und Bibliotheksort zu bündeln, der die Bildungskultur dieser Stadt in zeitgemäßer Form sichtbar machen könnte. Jedes dieser Vorhaben besitzt für sich Gewicht. Doch die Frage ist weniger, ob sie allein gestellt sinnvoll sind. Die Frage ist, in welchem größeren Zusammenhang sie stehen.

An dieser Stelle lohnt sich ein Blick auf das, was Wuppertal im Innersten zusammenhält: ein kulturelles Gewebe, ein Geflecht aus historischen Entwicklungslinien, Institutionen und Szenen, aus Bürgerinitiativen und Mäzenatentum, aus Alltagskultur und großer Bühne. Wuppertal ist die Wiege der Industrialisierung auf dem europäischen Kontinent, geprägt von Unternehmergeist und Erfinderkraft, zugleich aber auch Ort sozialer Innovation – von Friedrich Engels bis zur Kolpingbewegung. Das Mäzenatentum des 19. und frühen 20. Jahrhunderts finanzierte nicht nur Gebäude, sondern ein Selbstverständnis; die Historische Stadthalle wurde vollständig aus bürgerschaftlichen Mitteln errichtet und erzählt bis heute davon, welchen Stellenwert Kultur in dieser Stadt hatte. Auch die frühen Konzerttraditionen – bis hin zu den Niederrheinischen Musikfesten, die aus einem Elberfelder Konzertimpuls des frühen 19. Jahrhunderts hervorgingen und über viele Jahrzehnte kulturelle Prominenz anzogen – stehen für ein europäisches Selbstbewusstsein, das sich nicht aus Dekoration speiste, sondern aus Substanz.

Zur kulturellen DNA Wuppertals gehört ebenso eine grüne Stadtkultur, die niemals nur Rückzug, sondern immer auch Öffentlichkeit war: große Bürgerparks und Anlagen, die bewusst für alle gedacht waren – nicht zuletzt als soziale Infrastruktur. Und selbst die Schwebebahn ist in diesem Sinne mehr als ein Verkehrsmittel; sie ist technische Kulturleistung, Ausdruck von Pioniergeist und Ingenieursmut, ein Symbol dafür, dass Wuppertal immer wieder bereit war, Dinge anders zu denken, damit sie funktionieren.

Auf Basis dieser unverwechselbaren DNA ist eine bemerkenswerte Vielfalt gewachsen: das Von der Heydt-Museum, der Skulpturenpark Waldfrieden, das Sinfonieorchester, das Tanztheater Wuppertal Pina Bausch, eine lebendige freie Szene, eine ausgeprägte Musik- und Ausbildungstradition, eine Design- und Handwerkskultur sowie eine Quartierskultur, die in Barmen anders klingt als in Elberfeld oder Vohwinkel. Kultur zeigt sich hier nicht nur in Institutionen, sondern ebenso im Verein, im Engagement vieler Einzelner, in Ateliers, Chören, Clubs und Initiativen – kurz: in einem Gewebe, das Identität stiftet, Unterschiede aushält und Stadtgesellschaft überhaupt erst erfahrbar macht.

Wenn man diese historischen Linien mit den aktuellen Entwicklungen verbindet, drängt sich eine weiterführende Perspektive auf. Eine Kulturvision für das Jahr 2040 wäre weniger ein fernes Ziel als vielmehr ein schon jetzt sichtbarer Horizont, der es erlaubt, gegenwärtige Projekte in einen größeren Zusammenhang zu stellen. Man könnte, um ein Bild zu bemühen, von einer Perlenkette sprechen: Die Perlen sind längst da – aber erst nach und nach fügen sie sich zu einem weithin beachteten Schmuckstück zusammen. Auf die Stadt bezogen: Erst aus einer größeren Perspektive zeigt sich, warum einzelne Schritte notwendig waren und sind, warum sie sich gegenseitig stärken und warum manche Investition sich gerade dann lohnt, wenn sie nicht nur für sich und für den Moment gedacht wird.

In diesem Sinne ließe sich dann sogar an eine Bewerbung Wuppertals als „Kulturhauptstadt Europas“ denken – sofern Deutschland turnusgemäß Anfang der 2040er Jahre wieder an der Reihe ist: nicht als Selbstzweck, sondern als Maßstab; als Ausdruck einer langfristigen Orientierung an Qualität, Nachhaltigkeit und europäischer Anschlussfähigkeit; als selbstbewusster Anspruch, eine ganz eigene Geschichte kultureller Vielfalt erzählen zu können, die in sich höchst stimmig ist. Der Titel stünde dann im Erfolgsfall nicht am Anfang, sondern am (vorläufigen) Ende eines Weges, der ohnehin notwendig ist, wenn man Kultur nicht als Zusatz, sondern als tragende Säule von Stadtentwicklung begreift.

Vielleicht liegt der eigentliche Wert dieser Perspektive darin, dass sie heute schon wirkt. Sie könnte helfen, BUGA, Pina-Bausch-Zentrum, Bildungsinitiativen, Arena-Überlegungen und neue Lernorte nicht als lose Folge von Vorhaben wahrzunehmen, sondern als Elemente einer kulturellen Entwicklung, die bewusst gestaltet wird. Sie könnte zugleich verdeutlichen, dass die BUGA 2031 mehr sein kann als ein Ereignis – nämlich ein kultureller Proberaum, ein Lernfeld für Beteiligung, Kooperation und neue Narrative, in dem sich zeigt, wie Kultur in allen Quartieren wirksam werden kann und wie aus vielen Einzelbeiträgen ein gemeinsames Werk entsteht.

Dabei bietet sich ein Blick über die Stadtgrenzen hinaus an. Wuppertal, Solingen und Remscheid teilen eine industrielle und gesellschaftliche Prägung, die sich in ihrer kulturellen Substanz widerspiegelt. Werkzeugkultur, Textiltradition, technische Innovationskraft, Bildungsinitiativen und bürgerschaftliches Engagement sind keine isolierten Phänomene, sondern Ausdruck eines regionalen Zusammenhangs. Ob und in welcher Form daraus eine engere Kooperation erwächst, mag sich aus dem weiteren Diskurs ergeben; die Frage danach erscheint jedenfalls legitim und anschlussfähig, gerade wenn man die bergische Region als kulturellen Resonanzraum ernst nimmt.

Es geht in diesem Zusammenhang nicht um kurzfristige Festlegungen, sondern um die Bereitschaft, einen gemeinsamen Denkraum zu öffnen. Eine Kulturvision 2040 wäre zunächst nichts anderes als ein Angebot, die gewachsene kulturelle Substanz dieser Stadt und ihrer Region bewusster zu betrachten und in Beziehung zu setzen – nicht als philosophische Übung, sondern als Grundlage künftiger Entscheidungen. Wuppertal muss dafür nicht perfekt sein; es genügt, wenn es sich zutraut, die eigene Geschichte als Ressource zu begreifen und daraus eine bewusste Zukunftsperspektive als sein großes Bild zu entwerfen – und es dann Strich für Strich entstehen zu lassen.

Europa ist nicht nur Bühne für Metropolen. Es ist auch Bühne für Städte und Regionen, die ihre kulturelle Identität kennen und sie in verantwortlicher Weise weiterdenken. Vielleicht ist jetzt ein geeigneter Zeitpunkt, diesen Gedanken mit der gebotenen Ernsthaftigkeit zu prüfen.

Die Autoren

• Lambert T. Koch: Wirtschaftswissenschaftler, war Rektor der Bergischen Universität Wuppertal.
• Gunther Wölfges: war langjähriger Chef der Stadtsparkasse Wuppertal.
• Lutz-Werner Hesse: Musikwissenschaftler und Komponist, Konzertgesellschaft Wuppertal.
• Holger Bramsiepe: Diplom-Designer, Gestaltungsarchitekt und Zukunftsdesigner, Vorsitzender des Fördervereins BUGA 2031 Wuppertal.

Gastbeitrag, zuerst erschienen in der Westdeutschen Zeitung am 24.10.2026.